腊八即我国农历的12月8日。这一天，民间有喝腊八粥的习俗。这一习俗的起源和形成与佛教有着密切的关系。

传说，佛祖释迦牟尼在得道成仙之前，为寻求人生的道理，曾遍访名山大川。一天，由于旅途劳累再加上饥渴交加，释迦牟尼昏倒在人烟稀少的尼连河边。后来，一位牧羊女发现了他。牧羊女将随身带来的各种杂粮，连同采集来的野果，再加上清澈甘甜的泉水，煮成香喷喷的粥，一口一口地喂他，将他救活。苏醒过来的释迦牟尼在菩提树下静坐深思，终于在农历12月8日这一天修成正果。寺院的僧侣们为了纪念这个有意义的日子，从此以后，每到农历12月8日，便用五谷杂粮煮成粥供奉在佛祖像前。民间也纷纷效仿，长此成俗。到清朝的时候，吃“腊八粥”的风俗更加盛行，皇室还在雍和宫煮粥供奉，制粥和供奉的礼节都非常讲究。雍和宫的腊八粥是由内务府主办，一顿粥要用十万两银子！煮好后先恭呈给皇上，然后再分别赏给王公大臣。谁如果得到这么一碗粥，会认为是非常体面的事。

腊八粥的具体做法是：将预先分别泡过的五谷杂粮和粥果放在一起，加水熬煮。五谷杂粮有大米、小米、江米、薏仁米、大麦米、红豆、蚕豆等，粥果有栗子、红枣、核桃、桂圆肉等，一边煮，一边用长柄勺子不停地搅动。讲究一点的还要再另备一盘果料，如瓜子仁、杏仁、松子、葡萄干、蜜饯、青红丝，这是为了放在粥面上的。

过去在民间，腊八这一天家家煮粥，但家家又都不厌其繁地盛了粥送给亲朋好友和邻里。此时，喝“腊八粥”的意义已有了变化，是人们庆祝五谷丰登，农业兴旺，分享劳动成果了。其实，腊八这一天正值数九寒冬，俗话说“腊七腊八冻掉下巴”。此时喝上一碗香甜粘稠、热气腾腾的腊八粥，从卫生与健康的角度来看也是非常有益的。五谷杂粮含有丰富的淀粉和蛋白质，红枣又可以健脾补血。这些物品加热煮熟后，不仅便于人们吸收营养，而且可以驱寒暖身，实是冬季滋补之佳品。如今，腊八喝粥之风依然盛行。进入农历腊月，市场上便有卖已经配好了的小包装的“腊八米”，非常方便。

腊八是一年里最后一个节日，也是春节的序曲。腊八之后15天，便是腊月二十三。“二十三，糖瓜粘籽。二十四，扫房子”，人们又开始忙忙碌碌准备过春节，新的一年又要开始了。